サンティアゴはアイス天国

南米に限らず、各国の首都は何かとごちゃごちゃして汚かったり、車や人の通りが多くて嫌な思いをすることが多いのですが、サンティアゴは違います。僕たちが滞在したのは旧市街だということを前提としても、街がキレイ。スペインの影響を受けた街並みは、ヨーロッパの一都市としてもおかしくないほどに、キレイで落ち着いていて、並木の多い歩道などもあって、洒落ています。
メトロやバスもきれいに清掃されているし、あちこちで掃除をしている市の職員を見かけます。

公園もヨーロッパ風。大自然の中の国立公園のような魅力はありませんが、整備と掃除の行き届いた、大通りに挟まれた公園のベンチで、行き交う人を眺めながら、のんびりと時間が経つのを待つのもいい気分です。

そして食べ物が豊富。現地の伝統料理を始め、中央市場で食べられる新鮮な魚介類や、ファストフード店なども充実しています。新市街に行けば、新しいオフィスビルに挟まれて、洒落たレストランが軒を連ねています。露店で食べられるモテコンウエシージョという、大麦を炊いたものに、杏の実と甘いスープをかけたデザートは暑さを忘れさせてくれます。

道行く人はスペイン系の白人がほとんどですが、観光客が訪れるエリアでは、英語はかなり通用するし、中央市場においては日本人と見るやウニ！とかサバ！とか声を掛けられます。

そんなサンティアゴにおいて、人々を最も喜ばせ、かつ最も肥満に追い込んでいるのが、アイスクリームだというのは間違いないはずです。
なにせ、商店の半分はアイスクリームを作っているんじゃないかと思えるほど、アイスクリーム屋が多い。これほどアイス率の高い街も珍しいくらい、老若男女がアイスクリーム片手にペロペロしています。しかもそのサイズが半端ではない。日本で見かけるのと同じサイズのコーンのうえに、どっしりと乗ったアイスクリームは、コーンの直径の2倍はあるし、コーンだけでは物足りないのか、プラスティックカップにコーンごと逆さまに突っ込んだようなものを、持ち歩いている人もいます。

僕たちも負けじといろいろなアイスクリームを食べてみました。ソフトクリームは北海道の生乳を使ったものもたじろぐ、あっさりした大人の美味しさ。カフェの軒先で売っている極大アイスクリームは、濃厚なバニラ味でもさらっと溶けてゆく舌触りで、すぐに食べ終ってしまう。アイスクリーム専門店で食べた、カップにひっくり返されたアイスクリームは、その量も然る事ながら、洋菓子やパフェを思わせるアイスとソースのバランスが絶妙。しかも毎日食べても足りないほどのフレーバーのバリエーション。

アイスクリーム好きの僕としては、サンティアゴはパラダイスです。イースター島にいる今、サンティアゴに戻るのが楽しみなのは、島内で僕一人かも知れません。